Le compte à rebours est lancé. L’arrêté ministériel n° 095, signé le 10 novembre par le vice-Premier ministre des Transports, Jean-Pierre Bemba, interdit à compter du dimanche 15 novembre 2026 la navigation des baleinières en bois sur le fleuve Congo. Le texte invoque la recrudescence des accidents et des naufrages, la sécurité de la navigation étant une exigence fondamentale. Toute liaison interprovinciale empruntant le fleuve reste exclue du régime de dérogation.
L’arrêté prévoit en effet une exception, à titre transitoire, en attendant le déploiement des baleinières métalliques. Pendant trois mois au maximum à partir du 15 novembre, les baleinières en bois pourront naviguer sur les rivières intérieures, uniquement à l’intérieur d’une même province et pour de courtes traversées. Les conditions sont cumulatives : navigation de jour, de 6 heures à 18 heures, port obligatoire du gilet de sauvetage et respect du tonnage maximal autorisé. La surcharge en passagers ou en marchandises est strictement interdite, les marchandises doivent être arrimées et séparées des passagers, et les issues doivent rester dégagées. Embarquement et débarquement ne seront possibles qu’aux points autorisés, et l’exploitant devra communiquer le nombre exact de passagers et tenir une liste nominative avant chaque départ. Les manquements seront poursuivis selon les sanctions en vigueur.
Le texte adoucit l’annonce initiale. Dans sa lettre du 6 octobre, le ministre interdisait ces embarcations sur le fleuve, ses affluents, les autres cours d’eau et les lacs, et chargeait la Police nationale et la Force navale de les intercepter et, au besoin, de les saisir. Il avait aussi demandé à l’ONATRA de déployer ses péniches, pousseurs et barges métalliques sur les principaux axes. La mesure vise à endiguer les naufrages, dont celui de Lukolela, dans l’Équateur, en octobre, que le gouvernement chiffre à 29 morts et 117 disparus.
Dans une lettre du 6 novembre, le président de l’Assemblée provinciale de la Tshopo, Mateus Kanga Londimo, a demandé à Félix Tshisekedi de suspendre l’interdiction dans la province. Les élus approuvent l’interdiction du transport de personnes, mais refusent celle du transport de marchandises et réclament une transition d’au moins un an : la province, disent-ils, ne compte « pratiquement pas » de baleinières métalliques.
